英国水手的梦想：雅典杯的历史性挑战

西班牙巴塞罗那（美联社）— 英国足球迷几乎花了一辈子的时间等待再次赢得世界杯。试想一下，当美国杯到来时，英国帆船迷的感受如何。

他们最优秀的帆船运动员在过去的173年里尝试——而且未能——征服帆船比赛的圣杯。

在1851年，帆船“美国”在怀特岛周围举行的比赛中赢得了首届赛事，当时女王维多利亚亲自出席，皇家游艇队在英格兰海岸的赛事中被打败。从那时起，没有哪个国家像英国那样多次挑战赢得老杯子——但总是未能如愿。

而这对于一个在帆船领域拥有创纪录的30枚奥运奖牌，并且在帝国时代曾统治海洋的国家来说，尤为遗憾。

本·艾因斯利，奥运历史上最成功的帆船运动员，拥有四枚金牌和一枚银牌，带领着最新的英国队伍，努力结束世界杯历史上最古老国际奖杯的等待。

“对我们来说，这非常重要，因为我们是一个自豪的体育国家，而我们的海洋遗产对作为一个岛国的我们来说也至关重要，”艾因斯利在巴塞罗那的一场比赛后告诉美联社。“美国杯是英国从未赢得过的唯一国际体育奖杯，而它源于英国。”

“这对我们而言是一个重大的激励，正如我们所说，努力把美国杯带回家。”

艾因斯利对于历史负担的描述呼应了英格兰足球队的心声，其国歌《足球归来》总结了自1966年赢得世界杯以来努力争取首个奖杯的使命。

虽然该国对足球热情似火，其富裕的英超联赛更是体育界的羡慕，但英国的历史几个世纪以来与其海洋实力紧密相连。

47岁的艾因斯利在美国杯中担任双重角色，既是INEOS Britannia的船长，又是其团队负责人。这意味着他负责团队的每一个方面，并在75英尺的升帆单体船上从他的右舷驾驶舱发号施令。

Britannia表现出色，并在开局的循环赛阶段名列前茅，包括两次战胜意大利的强队Luna Rossa Prada Pirelli。

这使得英国队在挑战者系列半决赛中有权选择对手，周五，他们选择了瑞士的Alinghi Red Bull Racing。这意味着Luna Rossa与NYYC American Magic搭档进行另一场，胜者需先赢得五场比赛。

在季后赛结束后，最后剩下的船将赢得路易威登杯，并在美国杯决赛中与卫冕冠军新西兰交锋。

艾因斯利已经知道赢得美国杯的感觉，尽管那是为美国人赢得的。

他曾是2013年获胜的Oracle Team USA的一员。在美国队早早落后于新西兰时，艾因斯利作为战术师从后备组提升为比赛组。新西兰将比分扩大到8-1并达到赛点，但艾因斯利帮助美国这面旗帜下的船队完成了体育史上最伟大的逆袭之一，连续赢得八场比赛，成为110年来首位赢得美国杯的英国船员。

至于为何这一杯赛对一个擅长帆船的国家如此难以获得，艾因斯利坚称，这只是“极其困难”，因为在一场赢家通吃的比赛中推翻现任冠军是无与伦比的——冠军设定规则，选择场地，并获得下届决赛的入场券。

“(所以)这场比赛中包含了很多因素，包括技术、船只以及竞争本质，”他说。“而且我们知道，卫冕者确实处于紧张的局面。他们正在为下届赛事制定规则并处于决赛位置。所以如果你有像新西兰队这样的强大卫冕者，击败他们是非常非常困难的。”

Britannia得到了亿万富翁吉姆·拉特克利夫的支持，拉特克利夫是化工巨头INEOS的老板，今年还投资了著名足球俱乐部曼联。他的航海团队也与梅赛德斯F1车队共享技术总监和设计专长。

艾因斯利在2017年首次挑战杯赛，地点是在百慕大。INEOS在次年加盟，他们在2021年时在奥克兰对杯赛进行了争夺。两次比赛中，新西兰均获胜。

美国杯诞生于现代奥运会的四十多年前，至今仅有四个国家赢得过该赛事。美国曾成功卫冕24次，直到1983年被澳大利亚击败，结束了132年的统治。瑞士是最后一个加入这一精英俱乐部的国家。

对于英国队来说，首要的是成为最佳挑战者。自1964年以来，他们还未能进入决赛。

“我们脑海中的唯一想法就是努力赢得这场比赛。我相信我们可以赢，”艾因斯利说。“如果我们能够持续这一势头，我们将变得危险。这次我们能否做到？时间将告诉我们。”